A comienzos de la década de los ochenta del pasado siglo, el ayuntamiento de Santoña aprobó una iniciativa del pintor y entonces concejal Ángel González Doreste que consistía en destinar el 0,5 % del presupuesto municipal a la adquisición de obras de arte. González Doreste saludó la acogida de su propuesta haciendo entrega de un Bodegón en cuyo reverso escribió “donación que hago al Excmo. Ayto. de Santoña como inicio de la creación de su patrimonio artístico para la villa” fechado en Santoña 5 de febrero de 1980. La medida se mantuvo hasta entrada la década de los noventa y permitió reunir un conjunto de 260 trabajos artísticos (pinturas, grabados y esculturas) de artistas españoles, entre los cuales se encuentran nombres de autores contemporáneos como Picasso, Benjamín Palencia, José Guerrero, Eduardo Sanz y a los cuales se ha sumado el legado del escultor Víctor de los Rios, que integran la colección municipal de arte de Santoña.
El consistorio es también propietario de una serie de fondos antiguos. A este grupo pertenecen un lienzo de León Criach y Durán (1866-1928) pintado en 1886 que representa un atraque de barcos en la bahía de Santoña y cinco realizados por el pintor santoñés Lino Casimiro Iborra (1858-1935). Se trata de El científico (Doctor Fausto) 1889, un autorretrato de 1909, la Virgen del Puerto de 1926, realizada a encargo del consistorio, un retrato de su mecenas el marqués de Manzanedo y un Sancho Panza sin datar. A estos óleos se suman la serie de 31 grabados publicados por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando entre 1865 y 1872 que corrieron a cargo de entre otros Domingo Martínez, Ricardo Franch, José María Galván y Candela, José María Roselló, Federico Navarrete, Pascual Alegre o Bartolomé Maura y reproducen obras clásicas de pintores clásicos como El Greco, Pedro Pablo Rubens, Ribera, Zurbarán, Velázquez, Antonio de Pereda y Salgado, Juan Carreño de Miranda, Murillo o Goya.
Los fondos de arte contemporáneo incluyen pinturas de autores como, Rafael Canogar (1935), Luis Sáez, Esteban de la Foz (1928), Fernando Sáez, Eduardo Gruber (1949), Juan Uslé (1954), Alfredo Alcaín (1936), Fernando Calderón (1928-2003), Agustín de Celis (1932), Victoria Civera (1955), Puerto Collado (1963), Celestino Cuevas (1943), Carmen van den Eynde (1947), Manuel Fernández Saro (1962), Esteban de la Foz (1928), Enrique Gran (1928-1999), Eduardo Gruber (1949), Jesús Hoyos Arribas (1953-1995), Joaquín Martínez Cano (1953), Ángel Medina Gutiérrez (1924), Roberto Orallo (1947), Julio de Pablo (1917), Jesús Alberto Pérez Castaños (1950), Eduardo Pisano (1912-1986), Albert Ràfols Casamada (1923), Eduardo Sanz (1928), Manuel Saro (1962), Rafael Leonardo Setién (1957), Gloria Torner (1934), Eduardo Úrculo (1938-2003) o Isabel Villar (1934).
Entre los dibujos se encuentran piezas de entre otros Juan de Ávalos (1911) con un boceto de su monumento a Carrero Blanco, el promotor de la colección, Ángel González Doreste (1933), José Guerrero (1914-1991), Benjamín Palencia (1894-1980), Eduardo Sanz del cual se poseen cuarenta apuntes o Pedro Sanjurjo.
El apartado de grabados es igualmente notable y entre ellos figuran obras como un aguafuerte de Pablo Picasso de 1970, así como una serie de tres aguafuertes de Josep Guinovart (1927) o las carpetas editadas en Santander por Arte Colección Silencios (1981-1982), Momentos (1982-1983) e Imágenes (1984-1985) que incluyen las firmas de los autores cántabros y vinculados a Cantabria como Fernando Calderón, Victoria Civera, Adolfo Estrada (1927), Esteban de la Foz, Fernando García Valdeón (1945), Enrique Gran, Eduardo Gruber, Manuel Gómez Raba (1928-1983), Adolfo Estrada (1927), Julio de Pablo, Antonio Quirós (1912-1984), Pedo Sobrado (1936) y Gloria Torner.
En la década de los noventa, el patrimonio artístico del municipio de Santoña se vio incrementado merced al ingreso del legado del escultor Víctor de los Ríos compuesto por ciento setenta trabajos suyos. Este artista había nacido el 28 de marzo de 1909 en Santoña. Entre 1924 y 1930 se formó en Madrid junto a los escultores Enrique Sierra, Martínez Otero y Francisco Martorell. La gran demanda de imágenes religiosas de la posguerra, destinadas a reponer las destruidas durante la Guerra Civil, dotar a las iglesias de nueva planta o atender las peticiones de cofradías penitenciales, aseguró a De los Ríos una importante carrera como imaginero mientras se afianzaba su prestigio como retratista y recibía encargos para llevar a término diversos monumentos. Entre sus obras más destacadas se encuentran el conjunto dedicado al pastor (1961) de Ameguyo (Burgos) con una altura de siete metros de altura y colocado sobre el Alto de la Picota, el San Pablo (1963) en la plaza dedicada al apóstol de Tarragona, el Don Quijote en Sierra Morena (1964) ubicado en el campus de la Vegazana en León, La Paz (1966) en Altea, El Minero (1968) de Linares o el Sagrado Corazón (1970) de la Iglesia de Medinaceli en Madrid. En 1991 regresó a Santoña. Falleció el 13 de diciembre de 1996 en Santander.
En sus últimos años de vida donó a Santoña el conjunto de piezas que obraban en su poder. Se trata en su mayor parte de vaciados en escayola, muchos de ellos policromados, y fueron restaurados por José Ajenjo Vega. Entre ellas se cuenta más de un centenar retratos así como diversos bocetos de monumentos y conjuntos religiosos. Entre las piezas se encuentra una talla de madera de San Francisco de Asís y los bustos en mármol de la Anunciación y el niño Jesús de los Ríos. En 1998, se vació en bronce una selección de retratos que fueron ubicados junto al palacio Manzanedo que custodia el legado y en la calle Camilo José Cela.  
Por último reseñar en este apartado dos monumentos que singularizan el paseo marítimo de Santoña dedicados a dos personajes históricos nacidos en la localidad: Juan de la Cosa y Luis Carrero Blanco. El primero fue diseñado por el arquitecto Ángel Hernández morales y se inauguró en 1949. El segundo es obra de Juan de Ávalos, autor de las esculturas del Valle de los Caídos.
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