Este sector se consolida como el más importante generador de ingresos en el valle. En la actualidad, 47% de sus habitantes se dedican al mismo. La estratégica situación de Meruelo, junto a los municipios de Bareyo, Arnuero y Noja, les ha convertido en importantes centros turísticos, que han experimentado un espectacular crecimiento desde la última década del siglo XX. Esto se debe sobre todo a la mejora en las comunicaciones que supuso la terminación del tramo Bilbao-Santander de la autovía A-8.