Es el sector de actividad que, aún en la actualidad, ocupa al mayor porcentaje de la población activa del municipio, un 45,5%, frente a una media para toda Cantabria de tan sólo el 6%. Se trata de un sector con una marcada especialización hacia la ganadería vacuna de leche, predominantemente en explotaciones extensivas, que utilizan grandes espacios de pastos. En muchos casos son todavía explotaciones de tipo tradicional, que poseen varias fincas dedicadas a praderías distribuidas de forma altitudinal, de modo que el ganado tenga asegurada la alimentación en todas las estaciones del año.

Conviene además señalar la existencia de una piscifactoría a orillas del río Llerana, junto al núcleo de Saro, que contribuye a diversificar el sector primario del municipio.