El sector primario, que en otros tiempos fue la base de la economía de los habitantes de Castañeda, ha dejado de ser la principal fuente de ingresos y son minoritarias las explotaciones que aún se mantienen. A la agricultura y la ganadería tan sólo se dedica ya el 5,2% de la población activa residente, una tasa significativamente baja si se tiene en cuenta que se trata de un medio rural atlántico y, especialmente, si se establece una comparación con el resto de los municipios de la comarca.

Uno de los elementos determinantes de esta situación ha sido la proximidad del municipio a Torrelavega, uno de los centros industriales y de servicios por excelencia de Cantabria, que ha absorbido gran cantidad de mano de obra.

Aunque antiguamente la ganadería fue el principal sustento de los habitantes de este municipio, hoy en día se puede decir que quienes mantienen su cabaña lo hacen casi exclusivamente para el consumo propio. La cabaña de Castañeda no ha sido únicamente de ganado vacuno, sino que también ha tenido una gran importancia las de los caballos. Muestra de ello es la reciente creación de un moderno Centro de Inseminación Artificial Caballar, ubicado en el antiguo matadero de Socobio, que se ha convertido en el tercero en importancia de toda la región.