El sector terciario da trabajo a un 51,2% de la población activa de Laredo, empleada tanto en negocios de atención a los vecinos del municipio y sus alrededores como en negocios de hostelería y turismo orientados a los miles de visitantes y residentes ocasionales que acuden a la villa. La extensa línea de playa de seis kilómetros y medio que forman los arenales de La Salvé y Regatón es uno de los principales reclamos.

Entre las iniciativas puestas en marcha para reforzar el atractivo del lugar se cuenta el Club de Municipios de la España Verde, en el cual participa Laredo, junto a los gallegos Baiona y Sanxenxo; los asturianos Cudillero, Ribadesella, Gijón y Llanes; y el cántabro San Vicente de la Barquera. Esta iniciativa desarrolla el llamado Sistema de Calidad en Destino (SICTED), que coordina la Secretaría de Estado de Turismo y la Federación Española de Municipios y Provincias. Entre los elementos que contribuyen a enriquecer y revitalizar a Laredo como destino vacacional están los cursos de verano que organiza la Universidad de Cantabria. Por último, ha de destacarse el papel que tradicionalmente ha jugado el Club Marítimo y el puerto de yates de recreo a la hora de atraer visitantes a la villa.