El sector primario mantiene un gran peso dentro del municipio. De hecho, un 21,1% de su población activa está vinculado a este tipo de trabajos, siendo la ganadería, y más concretamente el ganado bovino, la predominante. Prueba de ello es la feria de año que se celebra en la villa barquereña en el mes de enero, dentro del programa organizado con motivo de la festividad de su patrono, San Vicente Mártir, y que habitualmente se acompaña con un campeonato de arrastre. También la pesca ha sido clave en San Vicente de la Barquera, aunque con el paso de los años ha ido decayendo en importancia. Su puerto ha registrado a lo largo de los últimos años un continuo descenso, tanto en el volumen de las capturas como en los ingresos económicos, datos que confirman la acentuada crisis por la que atraviesa el sector, ya que la situación es similar a la que se está viviendo en el resto de los puertos pesqueros de la región. Los datos de 2003 fueron con gran diferencia los peores de la última década, con unas ventas que apenas alcanzaron las 843 toneladas y unos ingresos de 1.506.893 euros, cifras que prácticamente suponen menos de la mitad de las registradas 10 años antes, ya que en 1993 se vendieron en el puerto 1.854 toneladas de pescado, que alcanzaron un valor de 3.075.162 euros.