San Vicente es una población dinámica que, manteniendo su tradición marinera, se ha especializado en el turismo como una fuente de recursos para una parte importante de sus habitantes. Así, el 52,7% de su población activa vive del sector terciario. Su historia y su arquitectura, sus bellos paisajes, su exquisita gastronomía y sus posibilidades de ocio son los factores que han impulsado el desarrollo turístico de esta villa, que se ha visto favorecida por la entrada en funcionamiento de la Autovía del Cantábrico. San Vicente de la Barquera concentra, además, los servicios comerciales, administrativos y judiciales de la zona occidental de la región.