 Este municipio posee dos magníficos conjuntos históricos: Cartes y Riocorvo, cuyos cascos antiguos reúnen excelentes muestras de arquitectura civil de los siglos XVII y XVIII. La villa de Cartes, emplazada en la ribera del Besaya, es un ejemplo de asentamiento rural organizado linealmente, concentrándose sus edificaciones a ambos lados de esta arteria vial que lo atraviesa, el Camino Real de Reinosa, principal vía de trasiego comercial de los mercaderes de Castilla hacia el puerto de Santander. De esta forma, en una única calle (reformada en 1789 por el Director del Camino Real Hilario Alonso de Jorganes) se disponen en hilera un gran número de casas edificadas en su mayor parte en los siglos XVII y XVIII conformando un conjunto homogéneo, con fachadas abiertas a la vía y la parte posterior destinada a funciones hortícolas y agropecuarias. Muchas presentan escudos heráldicos, arcadas, solanas y aleros volados. En ambos extremos de esta vía se alzan dos elementos cuyo origen se remonta a época gótica: los torreones y el ayuntamiento.
os Torreones, fortaleza del siglo XV, fue residencia del gobernador condal y a la vez fielato donde se percibía el derecho de portazgo, junto al camino que conducía hacia la Meseta. Su estructura es de planta cuadrada, formada por dos cuerpos rectangulares de dos plantas unidos por arcos abovedados. Actualmente, de estos dos cuerpos, el meridional está destinado a vivienda y su actual fisonomía es del siglo XIX, mientras el otro ha sufrido una profunda restauración y ha sido recuperado por la Consejería de Cultura de Cantabria como sala de exposiciones temporales de los diferentes ámbitos del lenguaje artístico: pintura, escultura, fotografía, etc. También perduran algunos restos de épocas precedentes, como el conjunto de los Torreones, la antigua ermita, de origen gótico o el edificio que alberga el actual Ayuntamiento de Cartes cuyo arco de ingreso de medio punto y escudo se remontan al siglo XVI, si bien fue reformado en 1672.
El buen estado de conservación del conjunto monumental de Cartes, escenario de la acción de la novela Marianela, de Benito Pérez Galdós, y su importancia histórica llevaron a declararla en 1985 Bien de Interés Cultural de Cantabria con la categoría de Conjunto Histórico Artístico.
También el casco urbano de Riocorvo goza de esta protección y fue declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de Conjunto Artístico en 1981. Se asienta, al igual que Cartes, a lo largo de la antigua camino que unía Reinosa con la costa cantábrica. Cuenta con varias edificaciones de gran interés, entre ellas se cuentan la casa de Velarde, del siglo XVII, reformada posteriormente (consta en obras en 1752); la casa-palacio de los Alonso Caballero, un edificio de tres alturas y planta rectangular, ornado con los escudos de la familia Alonso, cuya construcción se remonta a mediados del siglo XVIII; y la llamada ‘casa de los púlpitos’, también del siglo XVIII.
También se pueden ver interesantes muestras de arquitectura civil de la Edad Moderna en las localidades de Corral y San Miguel, (área conocida como Cohicillos). Entre los ejemplos singulares a destacar son de citar la casa de los Alonso en el pueblo de Santiago de Cartes, del siglo XVII, y la casa de García Bustamante de Mercadal, contratada en 1692 con Sebastián de la Torre Sota, vecino de Pontones.
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