Aprovechando su situación, en el principal acceso desde la meseta castellana a la costa, fueron varios los talleres, molinos y empresas que con el paso de los años se fueron instalando en torno a la carretera, desencadenando un fuerte desarrollo económico de este corredor, favorecido más tarde con la llegada del ferrocarril. Uno de los negocios más destacados fue la desaparecida fábrica de los hermanos Collantes, un centro de producción láctea de primer orden fundada en 1908 junto a la vía del ferrocarril. Hoy en día las fábricas de municipios cercanos, del valle de Buelna y el área de Torrelavega, también proporcionan empleo a los vecinos de Bárcena de Pie de Concha.

Para atender la creciente demanda de energía de la zona y garantizar los servicios, Electra de Viesgo decidió incrementar sus medios de producción y reserva con la instalación de tres centrales. Así, en 1910 adquirió el Salto de Bárcena, en la localidad de Bárcena de Pie de Concha, situado sobre el río Besaya. Once años más tarde fue inaugurada la central de Torina, que recibe las aguas del pantano de Alsa, y ya en el año 1983 concluyeron las obras de la central de Salto de Aguayo, que, aunque está enclavada en San Miguel de Aguayo, se encuentra sólo a unos metros de Bárcena y se extendiende entre ambos municipios.